La rebelión está de moda: Ersatz Couture y Avant

Marco Wilms tenía solo 15 años en 1981 cuando la policía de Alemania Oriental lo identificó como un "enemigo potencial del estado" y lo expulsó de la escuela. Sin un diploma, la escuela de arte ya no era una opción. Le asignaron un trabajo en una fábrica de anzuelos, levantándose a las 6 am todas las mañanas durante tres años y fantaseando con escapar del experimento socialista en el que había nacido. Décadas más tarde, encontraría ese escape como modelo de ropa y, más tarde, como documentalista que narra la escena de la moda clandestina única de Alemania Oriental.

Alemania Oriental, también conocida como la República Democrática Alemana (RDA), era un estado socialista de "trabajadores" donde las fábricas y los suministros de alimentos eran propiedad del "pueblo", pero estaban estrictamente controlados por miembros del Partido Comunista. Las condiciones eran tan malas que 4,5 millones de personas huyeron hacia el oeste, aunque escapar era ilegal y se castigaba con la muerte. Finalmente, se erigió un muro para mantener adentro a los alemanes orientales: el Muro de Berlín. En medio del hambre y la escasez constante, la gente hizo cosas extraordinarias para sobrevivir y continuaron creando arte. La belleza estridente y rebelde de las modas ilegales alimentó la necesidad de creatividad e individualidad de los alemanes orientales bajo un gobierno que controlaba todos los aspectos de la vida.

La ropa, por no decir la moda, en Alemania Oriental la producía el gobierno y estaba disponible para todos los ciudadanos de la RDA. Las fábricas de ropa de propiedad estatal y los diseñadores empleados. El Instituto Alemán de la Moda dictó la ropa que estaría disponible, organizó desfiles de moda "promoviendo una cultura de la ropa conectada con nuestro patrimonio cultural nacional".

El gobierno también imprimió una revista de moda llamada Sibylle, y las codiciadas copias pasaron de amigo a amigo hasta que se desmoronaron. Pero la ropa de la revista y los desfiles de moda no estaban disponibles para comprar en Alemania Oriental. En cambio, Sibylle presentó patrones para coser las prendas usted mismo, siempre que pudiera encontrar la tela. Marco Wilms era uno de los mejores modelos de la RDA, un cuerpo vibrante y juvenil yuxtapuesto contra el fondo de una Alemania Oriental en decadencia y canosa.

La ropa producida por el estado estaba disponible en las tiendas estatales, pero estaba mal hecha, de colores monótonos, mal ajustada y exclusivamente sintética. Durante algunos años, todo estaba hecho de "Vliesett", un poliéster no tejido que se sentía como un mantel de papel y se desmoronaba después de algunos lavados.

Los trabajadores de Alemania Oriental fabricaban telas de calidad y ropa de moda lista para usar en las fábricas de Alemania Oriental, pero exclusivamente para la exportación. Mediante el uso de mano de obra forzada, de bajo salario y de prisioneros y la venta a Occidente, el gobierno de Alemania Oriental aportó divisas para mantener el funcionamiento del gobierno.

Las "tiendas exquisitas" administradas por el estado y aprobadas por los comunistas ofrecían productos caros y un poco más de moda a quienes podían pagarlos. Un solo par de pantalones o una blusa le costaría a un trabajador promedio el salario de un mes. La élite y especialmente la moda podían contratar a una costurera oa un sastre para que les hicieran ropa a la medida, pero estas opciones estaban fuera del alcance de la mayoría de los ciudadanos.

Ersatz es una palabra alemana para un sustituto inferior, una versión falsa de algo. Acuñado en el siglo XIX, su uso explotó en las décadas de 1940 y 1950, cuando la situación económica en Alemania Oriental se volvió más grave y las personas tenían que ser más inventivas para obtener lo que querían. Alemania Oriental fue más notable por su escasez crónica: todo tipo de producto estaba racionado. Las listas de espera para artículos de lujo como automóviles pueden durar años, e incluso los productos básicos diarios como el pan y el papel higiénico requerían horas de espera en la fila.

Los adolescentes de la RDA que no podían conseguir ropa a la moda compraban sábanas, luego las teñían y las cosían en casa. Usaron tapicería de muebles para hacer chaquetas y faldas y las forraron con trapos para platos. Cada hogar tenía una máquina de coser, pero la tela, el hilo y los botones eran preciosos. El uso de la moda para la autoexpresión fue considerado sospechoso por la policía estatal. Los jóvenes bordaban y tejían a ganchillo y deconstruían cuidadosamente la ropa vieja antes de convertirla en algo nuevo. Pero esta autoexpresión estaba estrictamente controlada por la policía de la moda literal.

Los jeans eran un ícono de rebeldía. Los Levi's azules de cinco bolsillos eran especialmente codiciados. Los jóvenes los sacaron de contrabando del oeste o los compraron por dinero en efectivo de las piernas de los turistas. Los jeans eran artefactos de un mundo más libre. La policía apuntó a los "pantalones remachados" como representación de la criminalidad y la decadencia.

Al margen de la próspera comunidad de ropa de bricolaje, surgió una contracultura rebelde y vanguardista. Usando todo lo que pudieron conseguir, la alta costura clandestina llevó el "hacer que funcione" al siguiente nivel. Usaron cortinas de baño, bolsas de almacenamiento de órganos de los hospitales y las láminas de plástico que los agricultores usaban para cubrir los cultivos. A partir de estos cachivaches industriales, los diseñadores crearon atuendos ajustados, inspirados en el punk y exagerados.

Los desfiles de moda eran eventos secretos, solo por invitación, con música original y ropa vanguardista. El uso de la moda para la autoexpresión fue considerado sospechoso por la policía estatal. Ser manchado con mechas rosadas o verdes en el cabello (que se logra con una crema para hongos en los pies disponible en las farmacias administradas por el gobierno) podría llevarlo a la cárcel.

Cuando Marco Wilms apareció en escena en la década de 1980, la policía secreta había comenzado a perder el control sobre la conformidad de la moda en Berlín Oriental. Fue uno de los mejores modelos de Alemania Oriental y vio su participación como un acto de autoexpresión. Le dijo a la revista Time en 2009:

...Literalmente todo era limitado. Cada forma de individualidad o acto espontáneo fue demonizado... La presión de la estandarización, forzando a la gente a alinearse, estábamos totalmente en contra de todas esas enfermedades socialistas, solo queríamos ser nosotros mismos".

Para un estado de Alemania Oriental decidido a convertir a la juventud en el futuro ordenado y uniformado del socialismo, la autoexpresión individual era una amenaza para la seguridad nacional. Pero incluso enfrentando la persistente escasez y la policía secreta totalitaria, el hambre de libertad y autoexpresión de los jóvenes era irreprimible. En desfiles clandestinos e inclinados sobre sus máquinas de coser, cosieron subversión en cada costura. A través de la ropa, los amantes de la moda atrapados en la RDA buscaban el escape de la individualidad, una rebelión contra la igualdad y la conformidad forzadas del estado.

La Dra. Laura Williams enseña estrategia de comunicación a estudiantes universitarios y ejecutivos. Es una apasionada defensora del pensamiento crítico, las libertades individuales y la Coma de Oxford.

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