¿Cómo se aseguran los cultivadores de tulipanes de que sus flores estarán listas para Pascua?

Un mar de tulipanes de la temporada 2022 en una de las granjas de Wicked Tulip en Nueva Inglaterra.

Las cubiertas de cultivos comúnmente utilizadas por los agricultores de productos agrícolas se están volviendo populares entre los cultivadores de flores al aire libre en climas fríos.

"Las cubiertas de cultivos flotantes evitan que las temperaturas frías penetren en el suelo, pero se expanden, permitiendo que los tallos de las plantas", dijo Jeroen Koeman, nativo de los Países Bajos y productor de tulipanes. "Los tulipanes se expanden a medida que salen a la superficie, por lo que tienen una ventaja inicial hacia la madurez temprana de la primavera".

Los invernaderos se adaptan al cultivo durante todo el año, pero a Koeman le gusta la resistencia de las plantas al aire libre.

Independientemente de cómo se cultiven, las flores ocupan un lugar central en los jardines familiares, viveros y puestos de granja cuando llega la primavera.

Koeman y su esposa, Keriann, son dueños de Wicked Tulips, la operación al aire libre de autoservicio más grande de Nueva Inglaterra, con fincas en Rhode Island y Connecticut. Plantaron 1,5 millones de bulbos en el otoño.

Jeroen Koeman de Wicked Tulip y su esposa, Keriann, se preparan para quitar una cubierta de cultivo flotante.

Lograr que los bulbos maduren al aire libre para principios de la primavera es una combinación de ciencia, experiencia, nuevas técnicas y un poco de suerte. Los Koeman están experimentando con cubiertas de cultivos flotantes en algunos acres para proteger a los tulipanes de las heladas, los pájaros y los insectos.

Las cubiertas permiten que el 90% de la luz llegue a las flores y les da a los bulbos una ventaja en la fría primavera de Nueva Inglaterra.

"La tela no tejida actúa como aislamiento de la casa y evita que el aire frío entre en el suelo", dijo Koeman. "Está asegurado al suelo para atrapar el calor del sol, pero se estira para que los tallos de los tulipanes puedan expandir la cubierta a medida que crecen. La cubierta también protege las flores del viento".

En Pensilvania, Layser's Flowers en Myerstown es un mayorista de cuarta generación. La empresa cultiva flores durante todo el año en más de 500 000 pies cuadrados de espacio de invernadero, plantando 85 000 bulbos de tulipán para esta temporada.

Wicked Tulips y Layser's compran bulbos a productores holandeses que exportan la mitad de los 7 millones de bulbos producidos allí.

"Los bulbos de tulipanes se plantan en 16 000 macetas en otoño e invierno en edificios refrigerados a 35 grados", dijo Chris Layser. Las macetas se trasladan a un invernadero cálido en marzo, y él puede predecir la floración casi al día, unas cuatro semanas después.

Los tulipanes cultivados al aire libre implican más riesgo, por lo que Koeman considera que la cobertura de cultivo flotante es un seguro de que sus tulipanes estarán listos para la cosecha a principios de abril.

Rhonda Olesh y Chris Layser ayudan a coordinar la cosecha de 16 000 tulipanes que están listos para florecer en Layser's Flowers en Myerstown, Pensilvania.

"Creo que los tulipanes que crecen al aire libre son muy resistentes y más fuertes que los que crecen en interiores", dijo.

Para los cultivadores de invernadero, una nevada o helada en marzo afectará los costos de calefacción, pero eso no es catastrófico y no cambia el proceso de acabado de los tulipanes y otras flores de primavera.

Los tulipanes son una flor popular de principios de primavera. En 2019 se logró un récord de $67 millones en ventas nacionales por 182 millones de tulipanes, según la firma de datos de mercado Statista.

Tanto Layser's como Wicked Tulips plantan una variedad de bulbos de tulipanes en un arcoíris de colores, confiando en el deseo de los consumidores de alegrar las cosas después de un largo y oscuro invierno.

Para cuidar los tulipanes cortados en casa, Koeman recomienda mantener los tallos en agua fría y fuera de la luz solar directa.

Los empleados de una granja de Wicked Tulip mueven la cubierta vegetal de una hilera de tulipanes.

"En Holanda, mi madre mantuvo los tulipanes sanos durante semanas poniendo cubitos de hielo en el agua de su jarrón, e incluso movió las flores a un lugar al aire libre durante la noche siempre que la temperatura no bajara de los 32 grados", dijo. "Entre 32 y 34 grados Fahrenheit, los tulipanes se mantienen frescos por más tiempo".

Hay 3.000 variedades registradas de tulipanes en los Estados Unidos floreciendo ahora, y serán populares como regalos durante la temporada de Pascua y el Día de la Madre.

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Art Petrosemolo es corresponsal independiente y fotoperiodista en el condado de Lancaster, Pensilvania.