El gobierno 'ignora' a las empresas textiles del Reino Unido desesperadas por fabricar EPP

Demasiado énfasis puesto en las marcas para ayudar durante la crisis del coronavirus, dicen fuentes de la industria

El gobierno ha tardado demasiado en reclutar empresas textiles británicas para que fabriquen equipo de protección para el NHS, según cifras de la industria, que dicen que han estado desesperadas por contribuir al "esfuerzo de guerra".

Ante la escasez de equipo de protección personal (PPE), la Oficina del Gabinete comenzó a luchar para obtenerlo de proveedores del Reino Unido y ahora ha subcontratado el proceso a consultores del grupo de contabilidad Deloitte.

Figuras de la industria dijeron que se había puesto demasiado énfasis en nombres de alto perfil como Burberry, la casa de moda de lujo que Matt Hancock dijo el 3 de abril que estaba produciendo batas médicas.

Kate Hills, la fundadora de Make It British, que promueve las marcas que fabrican en el Reino Unido, dijo que el gobierno estaba ignorando a los especialistas textiles menos conocidos en favor de los nombres familiares que funcionan bien con el público. "Simplemente están eligiendo nombres de marca", dijo.

"Las personas que pueden fabricar este PPE no son nombres muy conocidos, son fabricantes contratados detrás de escena. Completaron los formularios de solicitud del gobierno y no recibieron nada".

Una fuente separada con conocimiento de los esfuerzos de la industria de la moda dijo: "No puedes poner todos tus huevos en esa canasta de Burberry".

Hills dijo que las empresas del Reino Unido habían estado clamando por ayudar a abastecer al NHS durante más de un mes, pero que el gobierno se había centrado en cambio en marcas como Burberry, así como en la adquisición de equipos en el extranjero.

"La prioridad número uno era asegurarse de que todo lo que ya estaba hecho pudiera subirse a un avión desde otros países. No tenemos la capacidad ni los productos listos para usar porque durante años el NHS ha estado adquiriendo productos de proveedores extranjeros baratos.

"Tenemos que volver a armar la cadena de suministro desde cero. Es casi como si tuviera que haber una necesidad desesperada antes de que miraran a su propia puerta".

Un importante proveedor de ropa, que pidió no ser identificado, dijo que su empresa también había tenido problemas para conseguir el interés del gobierno. "El nivel que estamos aumentando es vergonzoso. Si las fronteras se cierran y no podemos traer máscaras de China, estaríamos jodidos".

La fuente dijo que el proceso de enviar ropa protectora al NHS estuvo sumido en la confusión del gobierno sobre el régimen regulatorio y de prueba para el PPE.

Los funcionarios han estado explorando formas de renunciar a los requisitos reglamentarios habituales, como ha sucedido con los ventiladores médicos, pero el proceso ha tardado en despegar.

Una dificultad con el abastecimiento de batas médicas es que, por lo general, están hechas de una tela conocida como SMMS que combina dos tipos de material no tejido, llamado soplado en fusión e hilado.

En medio de una escasez mundial, el especialista escocés en telas Don & Low recibió la semana pasada un pedido del gobierno de un laminado spunbond que cumpliría con el mismo estándar internacional.

Don & Low, con sede en Forfar, eventualmente podrá fabricar suficiente material para hasta 1,5 millones de vestidos al mes, pero no podrá alcanzar la producción a gran escala hasta mayo. La empresa está suministrando el material a Burberry, entre otras empresas, pero hasta ahora solo ha enviado telas de prueba a la casa de moda.

Will Campbell, gerente de ventas de Don & Low, dijo: "Está configurando una cadena de suministro desde cero. Si estuviera haciendo esto sin una pandemia, lo haría durante un año o más. El hecho de que ha sido hecho en tres semanas es bastante admirable.

"Pero no se puede ignorar el hecho de que los hospitales se están quedando sin EPP".

Una de las pocas casas de moda del Reino Unido que ya ha producido PPE es Barbour, que ha entregado batas desechables y batas médicas desde su fábrica de South Shields al Royal Victoria Infirmary en Newcastle upon Tyne.

Los proveedores más pequeños también han estado entregando su propio equipo de protección casero a los hospitales de manera más ad hoc. Incluyen al diseñador Patrick Grant, fundador de la iniciativa Community Clothing, junto con proyectos llamados Emergency Designer Network y ScrubHub.

El fabricante de automóviles Nissan dijo el jueves que su planta de automóviles de Sunderland, la más grande del Reino Unido, entregará 100.000 visores faciales por semana al NHS.

Royal Mint, propiedad del gobierno, en Llantrisant, Gales del Sur, ha estado fabricando viseras médicas para el NHS después de desarrollar un prototipo exitoso para ayudar a proteger a los trabajadores de atención de primera línea.

Una gran cantidad de empresas, incluido el gigante químico Ineos, la empresa cervecera Brewdog y varias destilerías de ginebra, han estado produciendo desinfectante para manos.

Un portavoz del gobierno dijo: "Estamos en conversaciones con una variedad de empresas británicas sobre el suministro de PPE para el NHS, así como también para obtenerlo del extranjero.

"La Oficina del Gabinete tiene un equipo dedicado para ayudar a acelerar el proceso de aprobación regulatoria y ha publicado las especificaciones de una amplia gama de artículos para ayudar a los fabricantes a producir PPE, lo que ayuda a garantizar que el equipo pueda llegar a los trabajadores de la salud y la atención social lo más rápido posible. "

The Guardian se ha acercado a Burberry para hacer comentarios.